街角のどんよりかすむ空気は、工事現場から立ち上る砂塵が原因である。中国のいたるところで出会うこのような風景のど真ん中で働く人々は、多くが農村からの出稼ぎ“農民工”である。竹で組んだだけの足場の上や下を、木材を担いでうごめく人々を目にするたびに……夜はどんなところで眠るのだろうか、家族は農村に残したままだろうか……どのあたりの農村から来ているのだろうかなどと、つい心を馳せてしまう。
　その現場の中で農民工たちのくらしはどうなっているだろう。昨年、ホコリっぽい本屋で偶然見つけたＤＶＤ《泥鰍也是魚》（『泥鰌も魚だ』）は、カバーを一見して“農民工”の物語であることがわかりすぐ買った。さっそくその夜ホテルでパソコンに入れてみると、途中でぷつりと暗転してそれきりになったがそれでも十分に魅力的であった。主人公の名前が題名になっていて面白いし、主人公や子どもたちも存在感十分だ……半年ぐらいたったころ中国で、《泥鰍也是魚》を指定して探し出し、もう一度ＤＶＤを買った。帰国してもしばらくは見る気にもなれずにいたが、偶然見てみるとこれがなんと思いがけず完全版であった。物語の尻尾がつくことで、“農民工”世界の人間関係を奥まで見せてくれ、中国で多勢を占めるはずの農民の底力を想像させてくれるものになった。
《泥鰍也是魚》のあらまし
　『離婚して、幼い双子の女児を連れて出稼ぎに来た母親の名は、泥鰍(ニイチュウ)。偶然出会ったやもめの人夫頭の名前も泥鰍(ニイチュウ）。この男女二人の名前がこの作品の主題の面白さと深さを表わす。男泥鰍は、初対面から女泥鰍に一目ぼれ、見境いなく言い寄るが、女泥鰍はすきを見せない。男に混じって働く女泥鰍は、子どもたちを作業場の空き小屋に匿(かくま)ったり、並たいていの苦労ではない。幼い双子が引き起こす騒動、母も人夫も人夫頭も巻き込まれてしまう危うい出来事など、ほこりだらけのきびしい生活の中で、子どもたちが物語りの進展に彩(いろど)りを添えてくれる。女泥鰍の口からたびたび飛び出す言葉が、まわりの人々を罵る「恥知らず！」（“不要个?！”）である。節約のためバスをただ乗りする農民工に向かって――工賃を踏み倒した社長の所へ乗り込んで――そのため賃金を払えなくなったことを理由に高飛びしようとする人夫頭にも――正面から「恥を知れ」を浴びせる。男女泥鰍はしだいに惹かれ合い、男泥鰍は彼女のために実入りがよくて楽な介護の仕事をみつけてくる。人夫頭は逃げ出すのを思いとどまり、もっときつい地下作業で、社長が払ってくれない工賃を稼ごうとする……そこへ落盤事故。男泥鰍はけが人を病院へ運ぶ。手当てを医者に託して、病院の広間に出たとき、彼は力つき、眠るように旅立つ。男泥鰍が命をかけて稼いだお金を元に、女泥鰍は不払いの賃金を人夫頭の名前で“農民工”たちに配る。双子の女児を連れて出発しようとする女泥鰍を、多勢の“農民工”たちが一緒に見送る「いっしょに働けて幸せだった！いつでも戻っておいで！」……』
泥鰌だって魚よ！
　《泥鰍也是魚》の完全版に見入るうちに、以前には気にも留めなかったようないくつかのショットが新鮮に見えてきた。未完成ＤＶＤでは、農民工の実態を知りたいという気持ちを先行させていたようだが、完全版では、多数の農民工を俯瞰して見せてくれる場面が深く印象に残った。大きな荷物を担いだまま、先を争って大広間に駆けつける農民工はその日の仕事にありつこうとしている。事務的に大声で呼ばれる名前を聞きもらすまいとする群衆――食事時、どよめきとともに押し合いへし合いする群集のまん中のテーブルには湯気の上がる大なべがある。女泥鰍がアップになる。彼女はすごい剣幕で、押されては押し返し大なべに近づく。マントウを両腕に抱え込んだ母は、解体が決まっている小屋に匿(かくま)っている双子の娘たちに早く食べさせたくて駆け出して行く――天井に二つぶらさがっているシャワーの蛇口の下で、素裸(すはだか)で踊り狂う男たちの姿、民謡を歌いながら踊る集団と、それを囃しながらあおる男たち（カット参照）など……群れる農民工たちを俯瞰(ふかん)するいくつかのショットが、群衆としての農民工の実態であると同時に、彼らひとりひとりのエネルギーと人間性を見せてくれる場面でもある。
　都会の一角で何年働いても都会人とはなれない格差身分を、農民工たちは肝に銘じざるをえない……名前からして泥の中に住む泥鰌だもの！二人の泥鰌は言う――
「おいらは泥鰌じゃあねえか。おかずにもされないや。」
「泥鰌がどうだっていうの。泥鰌だって魚よ！」
　女泥鰍は、男泥鰍がさがしてくれた介護兼家事の現場となる金持ちの家でも、笑いを忘れた寝たきりの老人と雇い主となった誇り高く美しい娘に対して、農民工の誇りをもって接していく。雇い主の娘は冷静に言い渡す――
「父の晩年を楽しく過ごさせたいの。あなたの仕事は父を笑わせることよ。」
「……でもね。父は精神世界の高い人だから、それにふさわしい方法でやってよ。」
　女泥鰍は金持ちの精神世界の高みに上ろうとはせず、ただひたすら老人を慰めたいと思う。老人も女泥鰍に心を許した時、声に出して笑い、甘えて泣く。女泥鰍が介護で汗びっしょりになった仕事着や帽子を脱いだ時、老人は、セーターの下で盛り上がった女泥鰍のオッパイが、目の前手の届く所にあったので、そっと触れる。老人が幸せ絶頂のその時、女泥鰍の口から「恥知らず！」が飛び出す。唯一気を許していた女泥鰍に叱責された老人は大声で悲しそうに泣く。女泥鰍はびっくりして彼をそのままやわらかい胸に抱きしめる。それからまもなく老人は旅立つ。葬儀の一行から少し離れて見送る女泥鰍が感極まって泣く声を死者の娘に聞きとがめられる。
「何を泣くことがあるのよ。お給料は十分差し上げたはずよ……あんなに短期間で、泣くほどの感情が生まれるなんて思えないし……」
心の貧富にも格差がある……
　中国での「貧富の格差」が報じられ、農民や農民工は広がった格差の下層から抜け出せない。都会中心の社会構造、各種制度が変わらない限り格差はひろがるだろう。しかし、ＤＶＤ《泥鰍也是魚》は、「貧富の格差」には「経済的貧富」と「心の貧富」があることを提起しているのではないだろうか。「経済的貧富」の貧困がもっぱら農民と農民工に押し付けられる状況を描くと同時に、「心の貧富」は「経済的貧富」とは必ずしも比例しないことを描いてみせてくれているからだ。さらに、農民たちは、都市でのあまりにもひどい格差実態を見ながら、その社会構造など自分たちの置かれた状況を自覚する機会にもなっていることをも示唆している。